Si tratta di uno strumento musicale molto particolare e ora quasi sconosciuto.
In pieno Medioevo, la ghironda era uno degli strumenti utilizzati per accompagnare i canti gregoriani e aveva il nome di “organistrum”. Per suonarlo occorrevano due persone: una per manovrare la ruota e l’altra per suonare lo strumento.
Il suono era prodotto da una ruota azionata da una manovella, una sorta di arco continuo, che andava a sfregare un numero variabile di corde, da sei a otto. Proprio queste ultime facevano la differenza, dando vita al suono tipico della ghironda, con la quale si poteva suonare sia una melodia, ma anche una musica da accompagnamento. Per questo motivo essa è annoverata tra gli strumenti cosiddetti “a bordone”.

La più antica immagine di questo strumento si trova in un bassorilievo sul portale della chiesa di Santiago di Compostela.
Nel corso dei secoli la ghironda mutò funzioni e dimensioni: da strumento per l’esecuzione di musica sacra si trasformò nello strumento indispensabile per la musica popolare, riducendo le sue dimensioni e diventando più maneggevole. In questo modo poteva accompagnare il canto di menestrelli, trovatori e cantastorie. Fu in questo periodo che cambiò il suo nome da “organistrum” a ghironda, o gironda, probabilmente un etimo onomatopeico dato dal singolare suono dello strumento.